Fernando Lobo Carneiro realizou aquele que considera seu mais importante trabalho em 1964 durante uma viagem à França. O engenheiro acompanhava Zenaide, que obtivera uma bolsa de estudos -- muitos pensam erroneamente que o casal estava exilado. Durante a permanência em Paris, a Unesco preparava uma exposição sobre o tricentenário de morte de Galileu Galilei. Paulo Carneiro, primo de Fernando, era embaixador da Unesco e convidou-o para conhecer o material da exposição, que contava com textos sobre a atuação do cientista como físico e astrônomo. Nada havia, porém, sobre a resistência dos materiais, apesar de Galileu ser considerado o fundador dessa ciência. Paulo convidou seu primo a escrever um artigo sobre o assunto para preencher a lacuna.

A contribuição de Galileu para o que chamava "a resistência dos corpos sólidos a serem rompidos" -- nome muito mais adequado, segundo Lobo Carneiro -- está no livro Discursos e Demonstrações Matemáticas Acerca de Duas Novas Ciências, conhecido como os Discorsi. Escrito por Galileu aos 74 anos, ainda prisioneiro da Inquisição e completamente cego, o livro apresenta duas novas ciências: a resistência dos materiais -- objeto do artigo de Lobo Carneiro -- e o estudo do movimento acelerado e movimento de projéteis.

Lobo Carneiro observou também a teoria da "fraqueza relativa dos gigantes", em que Galileu demonstrava que, quando se faz um modelo reduzido e se passa a um protótipo maior, o peso cresce com o cubo da escala, enquanto a resistência cresce com o quadrado. Assim, o modelo menor é mais forte que o maior -- o que significa que o homem normal é mais forte que o gigante.

Para escrever seu ensaio, Lobo Carneiro foi a Florença compilar bibliografia no Instituto e no Museu de História da Ciência. "Muitos anos mais tarde, fomos a Florença em semestre sabático e fiz um estágio no Museu de História da Ciência", conta. "Tive acesso aos manuscritos originais de Galileu, o que foi realmente comovente, apesar de não trazer nenhuma novidade."

Foi a partir do ensaio Galileu - fundador da ciência da resistência dos materiais que Lobo Carneiro se interessou por história da ciência. Tem participado de congressos internacionais sobre o tema e se especializou no cientista Albert Einstein. "A ciência pura e aplicada são indispensáveis, mas existe preconceito entre os profissionais de cada área", avalia o professor. "A combinação das duas é que é importante." Apenas em 1999 Lobo Carneiro foi admitido como membro da Academia Brasileira de Ciências, que até então não era aberta a ciências aplicadas como a engenharia.