Em 1934 Fernando Lobo Carneiro formou-se na Escola Politécnica da Universidade do Brasil. Estagiara no escritório de cálculo de concreto armado de Emílio Baumgart, o primeiro projetista de grandes obras com essa técnica. Recém-formado, surgiram duas ofertas de trabalho. Uma partiu do professor Lélio Gama, que buscava um assistente. "Naquele momento eu não tinha nenhuma simpatia em ser professor catedrático", explica. "Na Escola Politécnica não havia laboratórios, só aulas teóricas."

Motivado por seus tios Astrogildo Machado e Carlos Chagas, pesquisadores da equipe de Oswaldo Cruz, Lobo Carneiro optou pelo convite de Paulo Sá, seu ex-professor. Ingressou no INT, onde trabalhou 33 anos com resistência de estruturas e modelos reduzidos. O ensaio Dosagem de Concretos (1943) apresenta um método experimental conhecido como "método do INT", que estabelece as proporções dos componentes empregados na elaboração do concreto. No mesmo ano, o engenheiro desenvolveria um método internacional para calcular a resistência dos concretos à tração.

Na época, seria aberta a Avenida Presidente Vargas no Rio de Janeiro, justamente onde havia a pequena Igreja de São Pedro, de planta elíptica e portanto distinta das mais comuns, retangulares ou em cruz. "Igual àquela só tem mais uma, em Ouro Preto: a Igreja do Rosário dos Pretos", o professor conta. Para evitar sua demolição, a igreja seria deslocada sobre rolos. "A distância não era grande, dez metros. Na Europa haviam realizado com sucesso usando rolos de aço. Como estávamos em guerra, não era possível consegui-los."

Surgiu a idéia de usar rolos de concreto, cuja resistência o professor analisou em laboratório. A constatação de que o rolo de concreto racha verticalmente ao invés de esmagar quando pressionado originou o ensaio apresentado em setembro de 1943 na terceira reunião da Associação Brasileira de Normas Técnicas (ABNT). A igreja, contudo, foi demolida, pois seu deslocamento estava expondo ao ridículo o prefeito Henrique Dodsworth, inclusive em um samba da época.

Em 1948 o trabalho foi levado à reunião de fundação da Rilem, que reuniu 14 chefes dos mais importantes laboratórios de engenharia do mundo. O método foi popularizado como brazilian test e oficialmente adotado pela Associação Internacional para Padronização (ISO) na década de 1980. Soube-se então que havia um estudo semelhante no Japão, realizado poucos meses depois, no período da guerra. Lobo Carneiro tentou em vão contato com o pesquisador.

Sem abandonar a pesquisa experimental, Lobo Carneiro tornou-se diretor da divisão de ensino do INT. Elaborou as normas brasileiras para o cálculo de concreto armado para a ABNT e participou da Comissão Nacional de Metrologia (Inmetro), que estabeleceu os padrões nacionais de pesos e medidas de acordo com a convenção internacional. Para tanto, foram enviados de Paris o quilograma e o metro-padrão -- que sumiu e foi achado anos depois, ainda fechado a chave em sua caixa, servindo como calço a uma mesa na Casa da Moeda.

Raquel Aguiar
Ciência Hoje/RJ
setembro/2001