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BREVES :: ENGENHARIA NUCLEAR
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Reservatórios de lixo nuclear podem não ser tão seguros
10/01/2007 (Foto: Kostya Trachenko, Martin Dove & Ekhard Salje - clique p/ ampliar)
Minerais usados como reservatórios de rejeitos nucleares podem ter sua estrutura danificada antes do que se acredita. Essa é a conclusão de um grupo de pesquisadores do Laboratório Nacional do Pacífico Noroeste (Estados Unidos), liderado por Ian Farnan, da Universidade de Cambridge (Inglaterra). O estudo, publicado na
Nature
desta semana, utilizou a ressonância magnética nuclear para mostrar que os efeitos da radiação do plutônio incorporado no mineral zircão rapidamente degradam a estrutura cristalina desse mineral (foto). O método constatou que o número de partículas alfa emitidas pelo elemento radioativo não é de 1 ou 2 mil – como os cientistas imaginavam –, mas sim de 5 mil. Por causa disso, o cristal de zircão, que os pesquisadores supunham ter durabilidade de 250 mil anos, poderá estar deformado em apenas 1400 anos, muito antes da radioatividade alcançar níveis seguros.
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