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BREVES :: GENÉTICA
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Mutação explica insensibilidade à dor
13/12/2006 (
A mulher que chora
, Pablo Picasso)
Uma família do norte do Paquistão que tem integrantes completamente insensíveis à dor está ajudando a ciência a entender melhor os mecanismos dessa sensação no corpo humano. Após analisar seis indivíduos que manifestam essa condição raríssima, a equipe do geneticista James Cox, da Universidade de Cambridge (Inglaterra), constatou que todos eles apresentavam mutações no gene SCN9A, que já se sabia estar associado à percepção da dor. Os cientistas mostraram que as mutações provocam a perda de funcionalidade de um canal iônico presente na membrana dos neurônios envolvidos na condução do estímulo doloroso até o cérebro. Sem o funcionamento desse canal, os portadores das mutações não sentem qualquer tipo de dor, embora sejam sensíveis a outros estímulos. Em artigo publicado na
Nature
desta semana, a equipe sugere que a descoberta abre a porta para a criação de analgésicos que bloqueiem a atividade do canal iônico, com menos efeitos colaterais do que as drogas atuais.
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