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RESENHAS :: MATEMÁTICA
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Um filtro para enxergar o mundo
Livro aponta a importância da matemática para entendermos as relações que regem o universo
A verdade e a beleza constituem dois lados da mesma moeda, e a matemática é ferramenta capaz de explicar essa afirmação e o próprio mundo em que vivemos. Esta é a premissa do livro
O universo e a xícara de chá
, da jornalista de ciência norte-americana K. C. Cole, que acaba de ser lançado no Brasil. Não se trata da primeira incursão em livro dessa divulgadora, que é também colunista do jornal
Los Angeles Times
e professora da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
Para convencer o leitor de seus argumentos, Cole passa em revista o papel que a matemática desempenha nas ciências físicas, biológicas e sociais e procura mostrar como essa disciplina permite identificar as relações que regem o mundo, apesar das limitações cognitivas inerentes à própria espécie humana. Para ilustrar essas limitações, a autora tenta mostrar em um dos capítulos iniciais como a mente humana tem dificuldade de lidar com o infinitamente grande e o infinitamente pequeno e é incapaz de lidar naturalmente com as escalas de crescimento exponencial e logarítimico.
O papel da matemática na consolidação da física moderna – em teorias como a relatividade geral, a mecânica quântica e o modelo-padrão da física de partículas – predomina no raciocínio da autora. Mas toda uma seção do livro é dedicada à matemática aplicada às ciências sociais – Cole explica, por exemplo, por que os métodos de votação adotados nas eleições majoritárias são imperfeitos e discute como a teoria dos jogos levou à elaboração de um método para a obtenção do consenso capaz em tese de satisfazer todas as partes envolvidas.
Como militante de longa data da divulgação científica, a autora mostra grande preocupação com a simplicidade de seu texto e procura fisgar o leitor com referências ao cotidiano e à atualidade. Nesse aspecto, os oito anos que separam o lançamento do original desta tradução podem tornar algumas referências um tanto datadas e deslocadas para o leitor brasileiro – são freqüentes menções a episódios como o julgamento de O. J. Simpson ou os atentados do Unabomber, por exemplo.
São notáveis, em todo caso, os esforços de Cole para apresentar seu raciocínio de forma descomplicada – embora se trate essencialmente de um livro sobre matemática, o terceiro teorema de Fermat e a fórmula da relatividade geral são as únicas equações presentes no texto. A dificuldade da ciência para fazer previsões satisfatórias do tempo, a precisão dos exames de identificação por DNA e o risco que se corre ao tentar tirar conclusões de estudos estatísticos são alguns dos temas de apelo ao leitor leigo presentes no livro.
A autora tem dificuldade, no entanto, de tornar claro o fio condutor que guia seu raciocínio nos sucessivos capítulos e se perde em alguns trechos na grande diversidade temática abordada no livro. O que não impede que
O universo e a xícara de chá
seja uma obra de leitura agradável, com reflexões que devem estimular a curiosidade do leitor leigo e seu interesse pela ciência.
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O universo e a xícara de chá – a
matemática da verdade e da beleza
K. C. Cole (trad.: Beth Leal)
Rio de Janeiro, 2006, Record
Fone: (21) 2585-2000
294 páginas - R$ 40,90
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Bernardo Esteves
Ciência Hoje On-line
26/10/2006
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