Canção de pássaro saudável é mais longa e freqüente
Estudo aponta relação entre habilidade para cantar e intensidade de resposta imune

Pássaros machos com sistema imune forte apresentam maior habilidade para cantar e, conseqüentemente, são escolhidos pelas fêmeas para o processo de reprodução. É o que mostra uma pesquisa realizada na Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos. Cientistas descobriram que as canções de estorninhos (Sturnus vulgaris) saudáveis são mais freqüentes e longas que as de espécimes fracos. Os resultados do estudo -- publicados em 22 de abril em The Proceedings of the Royal Society of London -- ajudam a compreender melhor os mecanismos envolvidos na evolução.

Estorninho europeu macho adulto (Sturnus vulgaris) foto: Deborah Duffy / Joseph Casto

"Em 1992, surgiu uma teoria segundo a qual características que funcionam como atrativos sexuais seriam também indicadores reais da competência imunológica de pássaros machos", diz à CH on-line Deborah Duffy, principal autora do trabalho. "Os dados obtidos por nossa equipe são a mais forte evidência que ajuda a comprovar essa hipótese."

A teoria diz também que a testosterona -- hormônio sexual masculino -- produz efeitos paradoxais. Apesar de estimular o desenvolvimento das características que atraem as fêmeas, a substância também provocaria o enfraquecimento do sistema imune. "Em geral, o canto é favorecido pela testosterona", afirma Duffy. "Além disso, em alguns experimentos realizados em nosso laboratório, estorninhos que apresentavam concentrações altas do hormônio pareciam exibir respostas imunes fracas." No entanto, a pesquisadora acredita que mais estudos são necessários para comprovar os efeitos da testosterona.

A equipe de Duffy estudou 16 machos de estorninhos europeus. Os cientistas mediram quantas vezes por hora os pássaros cantavam e determinaram também a duração das canções. Além disso, fizeram testes para verificar a intensidade das respostas imunes desenvolvidas pelo organismo de cada ave. Por fim, ao comparar todos os dados obtidos, constataram que os animais que cantavam mais vezes e por mais tempo também apresentavam as respostas imunológicas mais eficientes.

Os machos que cantam melhor são escolhidos pelas fêmeas para o processo de reprodução. Como esses machos são também os mais fortes, suas qualidades permanecem na população, já que seus filhotes herdam seus genes. Desse modo, percebe-se como a escolha de parceiros pelas fêmeas desempenha um papel fundamental na evolução das espécies.

"Além do canto, outras características servem como atrativos sexuais para as aves, como o grau de reflexão de luz ultravioleta pelas penas e a qualidade do território conquistado", diz Duffy. "No caso dos estorninhos, alguns autores já demonstraram que a reflexão da luz pelas penas realmente influencia a escolha do parceiro, mas a conquista de um bom território parece não ser tão importante."