Organismos microscópios são responsáveis por atividades essenciais à sobrevivência de todos os seres vivos. Micróbios produzem oxigênio, além de fixarem e reciclarem nitrogênio e carbono que, de outro modo, não estariam disponíveis para o corpo humano. Nada mais justo então do que evocar o mundo microbiano para tentar explicar questões fundamentais para a humanidade, ao invés da recorrente ênfase nos seres ’grandes’.

A cianobactéria Fischerella, que fixa o nitrogênio da atmosfera, é crucial para o funcionamento biológico  em escala global (foto: reprodução/O que é vida?)

Essa é a abordagem que Lynn Margulis e Dorion Sagan[1] adotam nos recém-lançados livros O que é vida? e O que é sexo?. Longe de terem escrito manuais didáticos sobre temas tão complexos (como os títulos podem sugerir), os autores questionam filosofias e tabus sobre vida e sexualidade e procuram desvendar esses conceitos a partir da análise do processo evolutivo de uma enorme gama de microrganismos.

Os autores se inspiraram no físico austríaco Erwin Schrödinger[2] , que em 1944 deu caráter científico à definição de vida. Incapaz de explicar satisfatoriamente o termo, o cientista afirmou que a vida acabaria sendo esclarecida pelas leis da física e da química. Porém, a visão mecanicista do mundo, que propõe o organismo como máquina química e física, não satisfaz Margulis e Sagan. Entre outros, porque essa visão nega o livre arbítrio e não explica a autoconsciência humana.

Com o respaldo de todas as ciências, eles propõem oito diferentes definições para vida. Sem desprezar o papel isolado de cada ser vivo, os autores crêem que a vida apresenta propriedades que transcendem os limites de indivíduos e espécies. Eles encaram todo o planeta como um sistema vivo global, autotransformador e sem hierarquias.

Margulis e Sagan enfatizam muito mais a cooperação entre organismos no processo evolutivo do que a competição proposta pela tradição darwiniana. Eles contam que as células nucleadas dos mamíferos, por exemplo, não só descenderam de antigos micróbios como são, literalmente, amálgamas de bactérias diferentes.

Em O que é sexo?, os autores partem da mesma premissa de cooperação para derrubar tabus sobre a evolução da sexualidade. A transgenia e o canibalismo, por exemplo (malvistos pelo senso comum), foram fundamentais para a evolução das bactérias e da sexualidade. Alguns organismos engolfam outros para se protegerem de condições adversas. Do sexo fusional surgiu o sexo dual. O livro separa a atividade sexual do conceito de reprodução e aborda temas atuais ao pensar as conseqüências da revolução cibernética em nossas relações sexuais e sociais.

Os autores buscam forçar o leitor a pensar os conceitos de vida e sexualidade sob prismas diversos. Em um momento, ele é conduzido a ’olhar’ a vida como se estivesse em Marte. Em outro, é levado a tratar o termo como verbo, e não substantivo. Detalhes sobre a vida sexual de alguns organismos fazem contos do Marquês de Sade parecerem triviais. E assim o leitor questiona a vida e o sexo de modos antes impensados. Tudo com uma linguagem simples que não dispersa a atenção do leigo.

O que é vida? e O que é sexo? Lynn Margulis e Dorion Sagan (tradução: Vera Ribeiro) Rio de Janeiro, 2002, Jorge Zahar Editor R$ 39,50 / 316 pp e R$ 34,00 / 248 pp respectivamente