A singularidade dos traços da cordilheira do Himalaia, o brilho da Lua cheia posta sobre o contorno do planeta Terra, um lago de aparência metálica em terras egípcias desenhado sob os raios do Sol. A viagem aqui ultrapassa as barreiras da imaginação, em um vôo que vai além da superfície terrestre e do alcance da visão.
Esta é apenas uma amostra do fantástico acervo fotográfico coletado pelo norte-americano Leroy Chiao. Entre outubro de 2004 e abril deste ano, esse astronauta comandou a 10a tripulação instalada na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
Durante esse período, Chiao pôde experimentar e se apaixonar por uma prática exercida há mais de 30 anos: a de fotografar nosso planeta do espaço. As imagens da Terra vista do espaço encantam e trazem luz ao olhar do astronauta, como revela o depoimento publicado no site da agência espacial norte-americana (Nasa). "Fotografar no espaço fez aflorar meu lado artístico”, afirma Chiao, que é engenheiro químico de formação. “A beleza da Terra foi inspiradora, tentei buscar novas saídas para capturar e expressar essa beleza.”
Os registros fotográficos obtidos por Chiao chegam a 24 mil (uma média de mais de cem fotos por dia), e servem como base para estudos científicos em nosso planeta. Fenômenos meteorológicos, geográficos, obras da natureza e aquelas construídas pelo homem foram fotografados como parte de sua missão.
Chiao usou uma câmera digital para registrar o planeta Terra. As lentes foram escolhidas por ele para obter o melhor foco e exposição para seus alvos. “Trabalhei a grande maioria com 180 mm, 400 mm e 800 mm, apesar de ter utilizado lentes comuns de 50 e 58 mm também”, conta.
O maior desafio, segundo Chiao, foi conseguir o foco ideal, já que ele precisava fotografar um objeto que girava a cerca de 28 mil km/h. “Uma vez aberto o diafragma, a câmera deve ser movida de forma a criar um efeito panorâmico para que a imagem não saia do foco”, explica. Após seis meses de experiência, os resultados afloram em fotos esplêndidas, de alta resolução.
As imagens revelam dados importantes para pesquisa e exibem uma composição artística belíssima, minuciosamente calculada pelo autor. Dentre as paisagens marcadas pela ação humana destacam-se alguns dos 6.000 km da grande muralha da China, a cidade de Pequim (China), cidades asiáticas devastadas pelo tsunami e a ilha de Manhattan, em Nova York (EUA). A beleza da cordilheira do Himalaia e do deserto do Saara também foi registrada pelo astronauta.
Uma seleção das dez fotos preferidas por Leroy Chiao pode ser conferida no
site da Nasa, que disponibiliza também as fotos obtidas nas outras expedições da ISS.
Fotografar nosso planeta é uma das atribuições dos astronautas da ISS. Lançada em 2000, a estação gira em torno da Terra a 370 km de distância e serve como base para a realização de experimentos que não podem ser feitos em terra firme. Muitos deles buscam viabilizar a sobrevivência humana no espaço, em ambientes sem gravidade. O objetivo maior é, um dia, levar o homem ao planeta Marte e, quem sabe, mais longe.
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