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Malefícios do tabagismo A cada dia, descobrem-se novos males ligados ao consumo do cigarro. O tabaco é composto de três substâncias nocivas à saúde: alcatrão, nicotina e monóxido de carbono. O alcatrão possui cerca de 4700 substâncias tóxicas, dentre elas 40 comprovadamente cancerígenas, como o 3.4 benzopireno e o polônio 210. A acreoleína (substância derivada do alcatrão) paralisa os cílios pulmonares responsáveis pela limpeza de secreções produzidas pelo corpo, causando infecções. A nicotina é responsável pela dependência e tem uma atuação no sistema nervoso central comparável à da cocaína. Em apenas 10 segundos, ela chega ao cérebro, causando alterações no comportamento e dificuldade na aprendizagem. Além de aumentar a viscosidade do sangue, a nicotina faz com que as paredes do vasos sangüíneos se contraiam e fiquem ásperas, permitindo o alojamento de gordura dentro deles. Ela também estimula a produção do ácido clorídrico, podendo causar úlcera gástrica. Por fim, o monóxido de carbono, cuja ligação com a hemoglobina forma um composto que dificulta o oxigenação do sangue, privando alguns órgãos de oxigênio, além de causar doenças como a arterosclerose. A cessação do fumo pode trazer efeitos benéficos imediatos e reduzir a predisposição às doenças provocadas pelo tabagismo. Quem para de fumar tem, por exemplo, o risco de infarto diminuído pela metade em cinco anos.  Números do tabagismo Algumas das estatísticas levantadas pelo Instituto Nacional de Câncer (Inca) impressionam. Confira: - 90% dos fumantes ficam dependentes da nicotina entre 5 e 19 anos de idade; - A proporção de fumantes na zona rural é maior do que na zona urbana, em todas as faixas etárias; - 47% de toda a população masculina no mundo e 12% da feminina fumam; - 24% das mulheres dos países desenvolvidos têm o hábito de fumar; nos países em desenvolvimento, elas são 7%; - Pesquisa realizada pela Fundação Getúlio Vargas (FGV) mostra houve um declínio no consumo de cigarros no Brasil. De 1987 a 1999, o número anual de cigarros por pessoa caiu de 1838 para 975, uma queda de 53%; - No Brasil, a região Sul concentra o maior número de fumantes: 42% da população. Porto Alegre tem os maiores índices conhecidos de câncer de pulmão no país.