O desenvolvimento da ciência no Brasil pode ser analisado em momentos distintos. Uma primeira fase, anterior à Segunda Guerra Mundial, se caracterizaria pela criação de novas instituições universitárias e centros culturais e científicos, como a fundação em 1934 da Universidade de São Paulo (USP). Já o período pós-guerra foi marcado pela prioridade no planejamento tecnológico e científico. Uma ação emblemática desse espírito é a criação em 1951 das agências nacionais de fomento à pesquisa (Capes e CNPq). A partir das décadas de 1960 e 70, a crença na ciência e tecnologia moderna passa a guiar o desenvolvimento da área no país até o início dos anos 90.

Passagem da Estação Espacial Internacional sobre Brasília (detalhe da capa de Um espaço para a ciência)

Essa categorização dos avanços da ciência nacional é proposta pelo sociólogo e cientista político Simon Schwartzman no recém-lançado livro Um espaço para a ciência - a formação da comunidade científica do Brasil. Ao resgatar elementos históricos relevantes para a compreensão da questão, a obra conta a trajetória do avanço científico no país, da colonização aos dias de hoje. Fartamente documentado, o livro traz por exemplo uma série de tabelas que apresentam a primeira geração de pesquisadores no Brasil em diferentes áreas ou estatísticas sobre o número de matrículas em universidades ao longo dos anos.

Um espaço para a ciência é a atualização de uma obra lançada originalmente em 1979 sob o título Formação da comunidade científica no Brasil e distribuída apenas para bibliotecas, pesquisadores e autoridades científicas. Em 1991, ela foi publicada em inglês pela editora de uma universidade americana. O livro recém-lançado no Brasil é uma retradução para o português dessa edição, revista e atualizada.

A publicação é o primeiro volume da coleção Brasil, Ciência & Tecnologia, editada pelo Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e Centro de Estudos Estratégicos (CEE). O MCT e o CEE, que já distribuíram o livro para instituições e bibliotecas, tentam um convênio com a Universidade de Brasília para disponibilizá-lo ao público.

O autor publicou cerca duzentos trabalhos em revistas e obras especializadas. Graduado em sociologia e política e administração pública pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), Schwartzman fez pós graduação em sociologia na Faculdade Latinoamericana de Ciências Sociais (Chile) e doutorado em ciências políticas na Universidade da Califórnia (EUA). Atualmente, dirige o American Institutes for Research no Brasil e o Instituto de Pesquisas Sociais e Políticas Públicas.

Um espaço para a ciência é uma leitura agradável mesmo para leigos. O autor relaciona aspectos da história do país com seu impacto no desenvolvimento científico. O avanço da comunidade científica brasileira é explicado à luz da influência portuguesa nos primórdios da colonização, dos ciclos do açúcar e da mineração, por exemplo, em um trajeto seguido até as últimas décadas do século 20.

Aline Pereira
Ciência Hoje on-line
15/08/01