O artigo que relata o seqüenciamento do genoma da bactéria Xylella fastidiosa mereceu a capa da edição de 13 de julho de 2000 da Nature. Nos 130 anos de história da revista, uma das mais influentes publicações científicas do mundo, esta é a primeira vez em que uma pesquisa brasileira aparece como principal destaque. O artigo é assinado por 116 pesquisadores, a maioria brasileiros.

116 cientistas assinam o artigo sobre o seqüenciamento genético da Xylella

Esta foi a primeira vez em que um grupo de pesquisa do hemisfério Sul identificou a seqüência de genes de um organismo, em um trabalho que começou em outubro de 1997 e envolveu 192 cientistas em 35 laboratórios. A conclusão do mapeamento foi anunciada em fevereiro, e poderá indicar novos caminhos para o tratamento da praga do amarelinho, que é causada pela bactéria e atinge cerca de um terço dos pomares paulistas.

Alguns genes identificados são relacionados aos mecanismos pelos quais a bactéria atinge as plantas. Como esses genes existem também em outras espécies de bactérias (que infectam seres humanos, por exemplo), os pesquisadores acreditam que os mecanismos de infecção são comuns ou parecidos. Eles partem da hipótese de que esses genes teriam sido levados à Xylella por meio de vírus.

O bioquímico inglês Andrew Simpson, um dos responsáveis pelo mapeamento do genoma da Xylella, afirmou que a descoberta deve avançar em dez anos as pesquisas contra a praga do amarelinho. Durante a 52a Reunião Anual da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), realizada em Brasília, Simpson anunciou que o próximo organismo a ter o genoma mapeado no Brasil será o fungo Paracoccidioides brasiliensis.

Outros genomas já estão sendo seqüenciados no país: o da cana-de-açúcar, o da bactéria Xanthomonas citri (causadora do cancro cítrico) e o de genes expressos em tumores comuns no Brasil, como os cânceres gástricos, de colo de útero, de cabeça e de pescoço (projeto conhecido como Genoma do Câncer).

Pedro Lent
Ciência Hoje/RJ
12/07/00