O porco de focinho amarelo
Transgênico é novo passo na pesquisa para transplante entre espécies diferentes

Um inusitado porco transgênico foi criado nos laboratórios da Universidade do Missouri, nos Estados Unidos. A inserção de genes de águas-vivas no DNA dos porcos teve como conseqüência o desenvolvimento de animais com focinho e patas amarelos. Segundo os pesquisadores, é um grande passo na direção de xenotransplantes -- transplantes de órgãos entre espécies diferentes -- com menor índice de rejeição.

Porcos nascidos de uma mesma linhagem celular. O da esquerda, transgênico, tem focinho e patas amarelos. (foto: Jim Curley / MU Extension and Agricultural Information) Clique na imagem para ampliá-la

Randy Prather, professor da universidade e coordenador do projeto, justifica a escolha dos genes de águas-vivas: "Inserimos um gene fluorescente da água-viva para que tivéssemos uma marca visual que provasse que aquele era um animal transgênico". O mecanismo utilizado foi o de 'transferência de núcleo': os cientistas inseriram material genético da água-viva em células de porco que cresciam em laboratório. Eles transferiram o núcleo dessas células para ovos sem cromossomos, que foram então implantados na mãe.

Para Prather, com o avanço das técnicas de clonagem será possível criar porcos com órgãos que facilitem transplantes para humanos. "As modificações feitas provam que é possível mudar a estrutura genética das células para que elas expressem características que desejemos", diz. "Poderíamos com isso prevenir a rejeição a órgãos transplantados." Alguns xenotransplantes já foram feitos a partir de órgãos de porcos, mas a sobrevida dos pacientes foi muito curta.

Tiago Lethbridge
Ciência Hoje on-line
15/10/01