Descoberto menor lagarto do mundo 
Seu tamanho (16 mm) é inferior ao de todos os répteis, aves e mamíferos conhecidos 

O menor lagarto do mundo, da espécie Sphaerodactylus ariasae, foi descoberto na ilha caribenha de Beata, que faz parte do parque nacional Jaragua, na República Dominicana. O animal, que mede 16 milímetros da ponta do focinho à base da cauda, também é o menor entre 23.000 espécies conhecidas de répteis, aves e mamíferos. Os autores da descoberta, apresentada em dezembro no Caribbean Journal of Science, são os biólogos Blair Hedges, da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA), e Richard Thomas, da Universidade de Porto Rico.

Fêmea adulta de lagarto da espécie Sphaerodactylus ariasae, descoberta em ilha caribenha (fotos: Blair Hedges) Clique na imagem para ampliá-la

O réptil divide o título de menor do mundo com outro lagarto (Sphaerodactylus parthenopion), descoberto em 1965 nas Ilhas Virgens Britânicas. Segundo Blair Hedges, é difícil afirmar se o tamanho do animal descoberto é o menor que um réptil pode alcançar, mas ele acredita que esteja bem próximo do limite. "Considerando-se a proporção entre a superfície ocupada por um animal e a massa de seu corpo, chega um ponto em que é fisiologicamente impossível para um lagarto ter um tamanho menor", afirma o biólogo.

Fêmea adulta do menor lagarto do mundo sobre moedas de 10 centavos de dólar (esq.) e um peso dominicano (equivalente a 25 centavos de dólar) Clique nas imagens para ampliá-las

Os pesquisadores foram à Ilha Beata especialmente para procurar espécies desconhecidas. Eles explicam que as menores e maiores espécies tendem a ser encontradas em ecossistemas isolados (como ilhas), porque elas podem preencher nichos ecológicos deixados vagos por organismos que nunca estiveram em locais remotos. "Se na ilha não existe determinada espécie de aranha, por exemplo, os pequenos lagartos poderiam realizar sua função na natureza", esclarece Hedges.

Caroline Vilas Bôas
Ciência Hoje on-line
11/12/01