Observada migração de tubarões-brancos
Dispositivo eletrônico registra rota de seis animais no inverno e surpreende cientistas


Os tubarões-brancos (imortalizados no filme Tubarão, de 1975) não passam suas vidas no litoral, em busca de focas e leões-marinhos, como acreditavam os cientistas: eles podem atravessar grandes distâncias em mar aberto, por vários meses. A conclusão, de pesquisadores da Universidade de Stanford e do Monterey Bay Aquarium, na Califórnia, foi publicada na edição de 3 de janeiro da revista Nature.

O tubarão-branco (Carcharodon carcharias) pode atingir até 7 metros de comprimento e 2,1 toneladas de peso (imagens: Burney Le Boeuf/UCSC) Clique na imagem para ampliá-la

Os cientistas usaram recém-desenvolvidas 'etiquetas' eletrônicas, que foram coladas nas costas de seis tubarões quando se aproximavam da costa para caçar, entre 1999 e 2000. De dois em dois minutos os dispositivos registravam a temperatura da água, a profundidade e a quantidade de luz no local. As etiquetas foram programadas para se descolar das costas de cada animal em um dia pré-determinado, e em seguida subir à superfície.

Depois de emergir, cada dispositivo enviava por satélite as informações para computadores no Hopkins Marine Station, na Califórnia. Com os dados, os cientistas puderam, por exemplo, estabelecer a posição dos tubarões -- pela análise da luz no pôr-do-sol e na alvorada era possível calcular a latitude e a longitude do peixe na água.

Tubarões-brancos mordem uma 'isca' de madeira em forma de foca atirada no mar por pesquisadores que estudavam os animais na costa da Califórnia Clique nas imagens para ampliá-las

Os resultados dos cálculos surpreenderam os cientistas: no inverno, quatro tubarões migraram para regiões distantes do oceano Pacífico -- um deles chegou a atravessar cerca de 3800 quilômetros em pouco mais de 53 dias, e ficou no Havaí no inverno e na primavera.

"O que eles faziam por lá é um mistério", diz Burney Le Boeuf, biólogo que participou do estudo. "Como estavam caçando quando as etiquetas foram coladas, é possível que o propósito da migração seja o acasalamento, ou a busca por uma nova presa."


Tiago Lethbridge
Ciência Hoje on-line
16/01/02