Icebergs ameaçam colônias de pingüins na Antártida 
Camada de gelo isola 250 mil espécimes de suas zonas de alimentação em mar aberto

Cerca de 250 mil pingüins-de-adélia correm risco de morrer na Antártida este ano, alertam pesquisadores da Fundação Nacional de Ciências dos EUA. O motivo é o inédito acúmulo de gelo na água -- dois icebergs gigantescos formaram uma barreira virtualmente intransponível entre o continente e o mar, onde as aves se alimentam. Além dos pingüins-de-adélia, uma pequena colônia de aproximadamente 1200 pingüins-imperadores também foi afetada pela movimentação dos blocos de gelo.

Acima à esquerda, grupo de pingüins-de-adélia. Nas outras fotos, pingüins- imperadores (fotos: Peter West / NSF) Clique na imagem para ampliá-la

O tamanho dos icebergs é impressionante: o B-15A tem 37 quilômetros de largura e 87 de comprimento; o C-16 tem 15,5 por 55. Eles se soltaram em março de 2000, e após migrarem em direção oeste até a estação americana McMurdo, na Antártida, criaram uma barreira que alterou as correntes de vento da região.

Os icebergs aumentaram significativamente a extensão da camada de gelo ao norte da estação McMurdo para cerca de 128 quilômetros (nesta época do ano, costuma ficar entre 24 e 32 km). Após algumas tempestades, o tamanho da barreira caiu para 61km -- ainda muito maior que o normal.

A ilha de Ross (Antártida), onde se situa a estação McMurdo. Abaixo à esquerda, fragmentos do iceberg que ameaça os pingüins (foto: Nasa) Clique na imagem para ampliá-la

A grande quantidade de gelo aumentou a distância entre as colônias de pingüins e suas áreas de alimentação em mar aberto. Para chegar às colônias, as aves agora precisam andar sobre o gelo, em vez de nadar -- sua velocidade ao andar é de no máximo 2 quilômetros por hora; ao nadar, chega a 8.

A colônia de pingüins-imperadores em Cabo Crozier não conseguiu procriar, já que o movimento dos icebergs destruiu e isolou a área em que costumavam acasalar. Aqueles que acasalaram não conseguiram criar os filhotes. 


Tiago Lethbridge
Ciência Hoje on-line
20/02/02