Sapos encontrados nas montanhas da Nova Guiné exibem um comportamento raro entre vertebrados terrestres: não é a mãe, mas o pai quem cuida dos filhotes. O pesquisador David Bickford, da Universidade de Miami (EUA), descobriu que machos da família Microhylidae caminham durante algumas noites com sua prole nas costas, o que beneficia os filhotes e toda a população de sapos. Em artigo publicado em 8 de agosto na revista Nature, o cientista descreve os cuidados paternos em duas espécies: Liophryne schlaginhaufeni e Sphenophryne cornuta.
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A família de sapos Microhylidae seria o único grande grupo de vertebrados terrestres conhecido em que o cuidado paterno é maior que o materno (fotos: David Bickford) Clique na imagem para ampliá-la | | |
Os filhotes dessas espécies, verdadeiras miniaturas de sapos adultos, se desenvolvem diretamente de ovos, ou seja, não passam pelo estágio de girinos (larvas aquáticas). Em sua pesquisa, Bickford verificou que machos de L. schlaginhaufeni e S. cornuta, além de protegerem os ovos, transportam os filhotes recém-nascidos pela floresta durante até cinco noites.
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