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Júpiter atrás de seu satélite Io, fotografado pela Cassini. A sonda obteve uma
quantidade inédita de dados sobre a atmosfera do planeta (fotos: Nasa/
JPL/Southwest Research Institute) Clique nas imagens para ampliá-las | | |
Outras sondas (Voyager e Galileo) haviam passado mais perto de Júpiter e obtido fotos com resolução mais alta. No entanto, a Cassini obteve imagens preciosas devido à longa duração de sua passagem por Júpiter, à sensibilidade de seus equipamentos e a sua grande capacidade de armazenamento e transmissão de dados. A sonda pôde monitorar a atmosfera do planeta de forma contínua ao longo de seis meses.
Os filmes revelam, por exemplo, como a circulação atmosférica contribui para moldar o clima de Júpiter e formar as faixas escuras em torno dele. Imagens mostram a Grande Mancha Vermelha -- um imenso redemoinho com centenas de anos de idade -- 'engolindo' tempestades menores. Os dados obtidos ainda são insuficientes, porém, para solucionar de forma definitiva o mistério da origem das faixas e redemoinhos do planeta.
Filmes dos finos anéis de Júpiter mostram ainda que eles são compostos de partículas provenientes de pequenos satélites do planeta (como Metis ou Adrasthea), levantadas pelo bombardeamento dessas luas por meteoritos.
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