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Colapso reprodutivo ameaça harém de antílope
Caça seletiva de machos e 'ciúme' de fêmeas dominadoras podem extinguir espécie
Qualquer homem consideraria o antílope Saiga tatarica tatarica um sortudo: cada macho dessa espécie geralmente possui um harém de 12 a 30 fêmeas. Mas em breve a 'mordomia' pode acabar -- para sempre. Segundo estudo da pesquisadora E.J. Milner-Gulland, do Imperial College London (Inglaterra), a caça excessiva de machos -- cujos chifres são muito valorizados na medicina chinesa -- e a hostilidade de fêmeas dominantes em relação à entrada de outras fêmeas no grupo pode levar a um colapso reprodutivo da espécie.
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O antílope saiga é uma espécie encontrada nas estepes do oeste asiático (fotos: Pavel Sorokin) Clique na imagem para ampliá-la | | |
O alerta foi publicado em 13 de março na revista Nature. A equipe da pesquisadora estudou os saigas de Kalmykia, na Rússia, de 1992 a 2002. Nesse período, a população -- e sobretudo o número de adultos machos -- declinou rapidamente. A caça seletiva pelos chifres, intensificada após o colapso da ex-União Soviética e a conseqüente reabertura de suas fronteiras, já leva hoje a uma proporção entre fêmeas e machos de 100 para 1.
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Antílope saiga macho diante de duas fêmeas. A proporção entre fêmeas e machos já chega a 100 para 1 (foto: Anna Lushchekina) Clique na imagem para ampliá-la | | |
"Até aqui, em sistemas polígamos, achava-se que mesmo machos em menor quantidade seriam capazes de inseminar muitas fêmeas, de modo a assegurar a propagação da espécie", disse Milner-Gulland em comunicado à imprensa. "Deve haver colapso reprodutivo caso a percentagem de machos caia a menos de 1% da população total."
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Em 2002, o antílope saiga passou a integrar a Lista Vermelha das
Espécies Ameaçadas. Clique nas imagens para ampliá-las | | | A pesquisadora observou ainda que fêmeas dominantes têm expulsado fêmeas mais jovens do convívio com o macho, o que impede que elas fiquem grávidas. Com o declínio da fecundidade não se sabe se a população poderá um dia voltar ao seu tamanho original -- hoje, existem em todo o mundo apenas 50.000 saigas, 5% do número observado há 10 anos. No início do século 20, declínio parecido foi registrado entre esses antílopes, mas a população conseguiu se recompor -- o que alimenta a esperança de que, como no passado, os saigas fujam da ameaça de extinção.
Elisa Martins
Ciência Hoje on-line
24/03/03 |
O INSTITUTO
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