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Belezas de outro mundo
Fotos de sonda espacial européia revelam aspectos do relevo e paisagem de Marte
O leitor bem poderia confundir a foto acima com um estudo conceitual sobre as possibilidades de uso da textura na fotografia contemporânea. No entanto, para contemplar a paisagem acima, digna de uma obra de arte, seria preciso percorrer algumas dezenas de milhões de quilômetros. Trata-se, na verdade, de uma foto dos antigos rios do vale Mangala, na superfície de Marte.
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(fotos: ESA/Mars Express/HRSC) | | |
A imagem foi obtida pela Mars Express, sonda da agência espacial européia (ESA) que está na órbita do planeta vermelho. A nave tem tirado uma série de fotografias de alta resolução para mapear a atmosfera e a superfície marciana.
Os pesquisadores da ESA pretendem investigar sinais de água nas profundidades do solo, determinar a composição da superfície, a circulação dos gases e os elementos que constituem a atmosfera e estudar a interação do vento solar com o planeta. Para isso, eles utilizam câmeras de alta resolução e espectrômetros.
A ESA enviou a primeira expedição a Marte em junho de 2003, quando a Terra alcançou o ponto mais próximo do planeta vermelho nos últimos 60 mil anos. A Mars Express chegou a enviar o robô Beagle 2 para explorar a superfície marciana. Infelizmente, ele perdeu contato com a base após o pouso.
Marte é nosso mais fascinante vizinho. Apesar de se tratar de um pequeno planeta (tem aproximadamente a metade do raio da Terra), sua geografia impressiona. No lado oriental, há o Valles Marineris -- fenda na crosta marciana que tem 4 mil km de comprimento, 600 km de largura e 7 km de profundidade. O maior desfiladeiro do planeta Terra -- o Grand Canyon, nos EUA -- tem 'apenas' 450 km de comprimento, 29 km de largura e 1,6 de profundidade.
A confirmação da existência de água aumentou ainda mais o interesse dos terráqueos pelo planeta vermelho. "O estudo de Marte pode nos ajudar a encontrar um lar quando a Terra não for puder mais oferecer condições para a vida humana prosperar", apostam os responsáveis pela missão.
Clique nas imagens abaixo para conferir algumas das belas paisagens de Marte fotografadas pela Mars Express.
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Dao & Niger Valles
A imagem mostra o encontro de dois vales (Dao e Nigger), a região vulcânica do planalto Hesperia e a porção nordeste da bacia de Hellas -- cratera gigante formada devido ao impacto de algum corpo celeste. Os vales Dao e Nigger formam um conjunto de antigos canais de escoamento que atinge 40 km de largura em algumas áreas. |
Olympus Mons
A foto mostra a cratera situada no topo do vulcão Olympus Mons -- o maior do Sistema Solar com 26 km de altura. A título de comparação, o Everest, pico mais alto da Terra, possui cerca de um terço desse tamanho. |
Yardangs
A foto mostra formações de areia provavelmente esculpidas pelo vento. Conhecidas como yardangs, elas estão localizadas perto do vulcão Olympus Mons. Os cientistas acreditam que o impacto dos grãos de areia transportados pelo vento nas rochas removeu partes da superfície. |
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Valles Marineris
A foto mostra a região sul do desfiladeiro do Valles Marineris (o maior do Sistema Solar), conhecida como Eos Chasma. Nessa área, a diferença de altura entre os vales e as montanhas chega a 5 mil metros. |
Melas Chasma
O desfiladeiro Melas Chasma está localizado na área central do Valles Marineris. Nessa região de 560 km de diâmetro há indícios de atividade vulcânica e presença de água. Entretanto, grande parte da superfície pode ter sido alterada pela erosão do vento e por terremotos. |
Acheron Fossae
A imagem mostra um conjunto de crateras conhecido como Acheron Fossae. Essa região foi uma área de intensa atividade tectônica no passado. As deformações na crosta do planeta vermelho perceptíveis na imagem são vestígios dessa atividade. |
Eliana Pegorim
Ciência Hoje On-line
08/09/04 |
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