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Os índios Tupinamba ficavam surpresos ao ver o trabalho dos homens brancos para levar o arabutan: um deles perguntou ao aventureiro francês Jean de Léry por que vinham buscar lenha tão longe para se aquecer. Diante da resposta de que o pau-brasil não era usado na Europa para se queimar e sim para "tingir roupas, cordões de algodão, plumas e outras coisas", o índio perguntou por que precisavam de tanta quantidade de madeira. O francês explicou-lhe pacientemente que no seu país havia diversos negociantes que compravam toda a carga do navio e acumulavam assim muitas riquezas na troca de mercadorias. O índio quis saber então para quem deixavam essas riquezas quando morriam. O europeu respondeu que seus filhos, se tivessem, ou os parentes mais próximos poderiam herdá-las. Ao ouvir isso, o Tupinamba declarou: Agora sei que sois grandes loucos; pois é preciso trabalhar tanto em passar o mar, onde sofreis tantos incômodos, como nos dizeis, quando aqui chegais, para amontoar riquezas para vossos filhos ou para aqueles que vos sobrevivem? A terra, que vos nutriu, não é também suficiente para nutri-los? Temos pais, mães e filhos, aos quais amamos e prezamos; mas como estamos certos de que, depois de nossa morte, a terra, que nos nutriu, também os nutrirá, por isso descansamos sem o mínimo cuidado. Diante disso, Léry escreveu em seu relato de viagem, que data de 1557: "Eis aqui sumariamente o discurso, que ouvi da boca de um pobre selvagem americano... Esta nação, que reputamos bárbara, zomba desdenhosamente daqueles que com perigo de vida passam os mares para ir buscar o pau-brasil a fim de enriquecer-se..." (LÉRY, s.d.)