A última ponta do cigarro fumado -- a 'bituca' ou 'guimba' -- é um poluente abundante nas ruas e praias de grandes cidades. Aparentemente em estágio final de utilização, a bituca ainda pode emprestar seus componentes como matéria-prima para a fabricação de papel. Quem propôs a idéia da reciclagem foi o aluno de graduação da Universidade de Brasília (UnB) Marco Antônio Barbosa em agosto de 2002, no trabalho final da disciplina 'Materiais em Arte'.

O Brasil produz por ano cerca de 33 mil toneladas de guimbas

A idéia do estudante de biologia era, a princípio, produzir papel a partir de materiais pouco usuais. "Tentei usar também poeira e casca de coco como matéria-prima, mas não deu certo", diz Marco Antônio. "Foi uma maneira lúdica de criar." O projeto foi orientado pela professora da disciplina, Thérèse Hofmann -- que já pesquisava o desenvolvimento de fontes alternativas para a produção de papel --, e de Paulo Ziani Suarez, do Instituto de Química da UnB.

O estudo mostrou que transformar guimbas em papel não é tarefa complicada. O principal componente necessário para a reação química -- a celulose -- está presente de diversas formas na estrutura da guimba: o filtro é composto de acetato de celulose, o fumo contém matéria vegetal (fibras) e a camada externa de papel também são matéria-prima. Carvão e cinzas podem ainda ser usados, embora isso escureça o papel. Esse processo permite que a guimba do cigarro seja inteiramente reciclada.

Segundo Thérèse, os componentes da guimba são altamente higroscópicos, ou seja, absorvem água, o que facilita ainda mais a reciclagem. Nesse processo, acrescenta-se à bituca uma substância alcalina (como o carbonato de sódio ou a soda cáustica) e calor, de forma a provocar uma reação de hidrólise do grupo acetato de celulose, que é então transformado na celulose necessária para fabricar o papel.

A reciclagem das guimbas permite obter celulose para a fabricação de papel