O que têm em comum Charles Darwin, Niels Bohr e Carlos Chagas? Os três trouxeram contribuições significativas para a ciência, dirá o leitor. De fato, o britânico Charles Darwin (1809-1882) formulou uma das mais fundamentais teorias da biologia: a da seleção natural, na qual concluiu que os seres vivos lutam pela sobrevivência e o 'vencedor' é a espécie melhor adaptada ao ambiente.

O dinamarquês Niels Bohr (1885-1962), por sua vez, ao deduzir que o elétron só pode se mover em torno do núcleo do átomo em certas órbitas fixas, como as camadas de uma cebola, formulou um modelo de átomo que mudou os rumos da física de sua época. Já o brasileiro Carlos Chagas (1879-1934) foi o primeiro e único até hoje a identificar todo o ciclo de uma doença -- descobriu o vetor, agente causal, reservatório doméstico e a manifestação em humanos da moléstia que hoje leva seu nome.

Além de terem feito descobertas importantes, esses e outros cientistas têm em comum o fato de serem os protagonistas de uma série de livros de divulgação científica recém-lançada no Brasil. Trata-se da coleção Imortais da ciência, coordenada pelo físico Marcelo Gleiser, da Darmouth College (EUA), na qual divulgadores renomados apresentam as descobertas de cientistas brasileiros e estrangeiros e retratam o contexto histórico de sua trajetória.

Os primeiros livros da coleção, lançados em novembro, incluem Darwin, Bohr, Arquimedes e Antoine Lavoisier, além de dois volumes conjuntos que contemplam Oswaldo Cruz & Carlos Chagas e Platão & Aristóteles. Até março de 2003, a vida e obra de Johannes Kepler, Edwin Hubble, James Watson & Francis Crick serão desvendadas em novos lançamentos da coleção.

Por enquanto, o leitor descobre, entre outras coisas, por que Arquimedes é considerado um dos pais da ciência moderna, para muitos o maior matemático da Antigüidade. Ele utilizou seu talento em mecânica para defender sua pátria, Siracusa, na ilha de Sicília, contra os invasores romanos, com a criação de catapultas com sistema de contrapesos que lançavam pesos projéteis. Além disso, usou pioneiramente a capacidade de lentes de cristal de focalizar a luz do Sol para queimar, à distância, os navios da frota de Roma.

Já Lavoisier, considerado o pai da Química Moderna, formulou a Lei de Conservação das Massas, segundo a qual, numa reação química, a soma das massas dos reagentes é igual à soma das massas dos produtos. Entre os livros já lançados, também é possível conhecer as concepções de mundo de Platão e Aristóteles, cujos conceitos orientaram o pensamento ocidental entre 400 a.C. e o final do século 17.

Os livros da coleção Imortais da ciência têm linguagem fácil e acessível ao público leigo. A edição é cuidadosa e conta com muitas ilustrações e material de apoio ao final de cada livro, como glossário, linhas do tempo ou referências bibliográficas.

Elisa Martins
Ciência Hoje on-line
03/12/02