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 NOTÍCIAS :: CIÊNCIA DA COMPUTAÇÃO

Tecnologias do futuro reconstituem passado da Terra

Modelos digitais de dinossauros ajudam a reconstituir sua movimentação e postura

Cientistas brasileiros estão usando as técnicas mais modernas da computação para reconstituir o ambiente terrestre há milhões de anos. Métodos que permitem a digitalização quase perfeita do esqueleto de dinossauros e sua modelagem em um polímero plástico foram desenvolvidos por uma parceria entre o Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (MN/UFRJ) e a Divisão de Desenho Industrial do Instituto Nacional de Tecnologia (INT).

O Staurikosaurus pricei - considerado o primeiro dinossauro a surgir na face da Terra - é um dos répteis extintos reconstituídos digitalmente

A reconstituição dos répteis pré-históricos permitirá aos paleontólogos aprofundar o estudo sobre sua movimentação, postura e até mastigação. "Essa pesquisa permitirá reconstruir a história da vida no planeta com a inclusão dos avanços da ciência nos últimos anos", afirma o paleontólogo Sérgio Azevedo, do MN/UFRJ.

Uma das espécies escolhidas para o desenvolvimento da técnica foi o Staurikosaurus pricei -- considerado o primeiro dinossauro a surgir na face da Terra. O animal tinha 60 centímetros de altura e 2 metros de comprimento e vivia há cerca de 225 milhões de anos (período Triássico) na região onde hoje fica o Rio Grande do Sul.

O "dinossauro digital" foi obtido com a ajuda de um
scanner a laser que gera imagens tridimensionais

O Staurikosaurus digital foi 'escaneado' no INT a partir de uma réplica do esqueleto do animal construída em material sintético por paleontólogos do MN/UFRJ. "A entrada de dados no computador também foi feita por meio de fotos", completa o pesquisador José Eduardo Pereira, da equipe do INT. Em seguida, foram utilizados softwares para corrigir distorções, completar partes ausentes, realizar 'passeios virtuais' pelas cavidades internas dos ossos, analisar a movimentação do dinossauro etc.

O dinossauro digital, no entanto, não se resume ao esqueleto. Com auxílio dos paleontólogos, a equipe do INT reconstituiu sobre os ossos as fibras musculares do dinossauro. E por cima dos músculos do Staurikosaurus, com detalhamento conseguido por meio de técnicas de texturização e pintura, foi 'implantada' a pele do animal. Também foram construídas animações para retratar os movimentos do dinossauro.

Outra novidade foi o uso da tomografia computadorizada que, além de servir como modelo para a digitalização, permite que ossos incrustados em rochas sejam visualizados sem a necessidade da quebra do material, que traz riscos de danificação do fóssil. A tomografia reconstitui até as cavidades internas do esqueleto (do crânio, por exemplo), o que não é possível com o scanner. "Nossos estudos poderiam se aprimorar ainda mais, se não fosse a falta de verbas e de patrocínio", diz Eduardo.

O "dinossauro virtual" tridimensional é elaborado a partir de fotos do modelo físico construído em argila sintética


Para facilitar mais o estudo dos paleontólogos, a projeção dos dinossauros feitos por tomografia ou scanner pode ir além da tela dos computadores e se tornar uma cópia palpável dos fósseis dos dinossauros. É que a chamada 'impressora tridimensional' divide a imagem digitalizada do dinossauro em camadas de um décimo de milímetro de espessura, que podem servir de base para a construção de um modelo feito de plástico. Fósseis de tartarugas pré-históricas já foram reconstituídos com essa técnica, que agora deve ser aplicada a dinossauros como o S. pricei.

 

Denis Weisz Kuck
Ciência Hoje on-line
04/08/03

 

 

   
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