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 NOTÍCIAS :: ASTRONOMIA E EXPLORAÇÃO ESPACIAL

Evidências de água líquida em Marte
Descoberta é um marco na história da exploração do planeta vermelho

Pode haver fontes de água em estado líquido na superfície de Marte ou em seu subsolo. A descoberta foi deduzida a partir de novas imagens do planeta vermelho feitas pela nave espacial Mars Global Surveyor, da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa). As imagens revelam detalhes que poderiam ser sulcos formados por água fluente e depósitos de rochas transportadas por essa água. Comparados ao resto da superfície marciana, os sulcos aparentam ser extremamente recentes. A análise das imagens será publicada na edição de 30 de junho da revista Science.

Sulcos na superfície de Marte foram provavelmente formados pelo fluxo de água Imagens: NASA/JPL/MSSS

Os sulcos observados nas imagens estão em rochedos íngremes - geralmente, em crateras ou vales. Sua ocorrência é rara: apenas uma centena deles foram vistos em dezenas de milhares de lugares explorados pela Mars Global Surveyor. A maioria se localiza no hemisfério sul de Marte, em locais considerados improváveis pelos pesquisadores - boa parte deles se localizam em algumas das regiões mais frias do planeta. Os cientistas acreditam que a fonte de água esteja entre 100 e 400 metros abaixo da superfície de Marte, e seja limitada a regiões específicas do planeta. Eles supõem que o fluxo de água que passou por cada sulco tenha sido de 2500 metros cúbicos. O processo que desencadeia o fluxo da água ainda permanece um mistério, mas acredita-se que explosões vulcânicas não sejam a causa.

Formações geológicas recentes indicam a presença de água líquida em Marte.
Imagens da Mars Global Surveyor (esq., 1999) e da Viking 1 (dir., 1980)

Durante duas décadas, os cientistas debateram se teria havido água em estado líquido na superfície de Marte no passado. Vinte e oito anos atrás, a nave espacial Mariner 9 identificou vales e canais que evidenciaram que o planeta teve água fluente em sua superfície bilhões de anos antes. A origem e o destino dessa água eram um mistério para os cientistas desde então. "As novas imagens mostram que um pouco dela vem do subsolo do planeta, e provavelmente ainda está lá", disse a Nasa News Ken Edgett, co-autor do artigo da Science.

A descoberta é um marco na exploração de Marte. Se houver água acessível em quantidade substancial em outras áreas que não os pólos do planeta, ela poderá ser usada para beber, para criar um ar respirável e para produzir combustível para os foguetes e fontes portáteis de energia. Além disso, a descoberta tem grandes implicações na questão da existência de vida em Marte no passado e no presente: a ocorrência de água em estado líquido pode ter favorecido o surgimento da vida no planeta vermelho.

Pedro Lent
Ciência Hoje/RJ
adaptado de Nasa News, 22-06-00

 

 

   
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