Expansão do universo é mais rápida hoje que no passado
Supernova reforça idéia de que haveria uma força de repulsão entre as galáxias
A observação da mais antiga explosão de supernova já identificada, ocorrida há 10 bilhões de anos, pode indicar que a expansão do universo é um fenômeno relativamente recente. A supernova em questão - uma estrela maciça que explodiu com intenso brilho após atingir um estágio avançado de sua evolução - também chamou a atenção dos astrônomos por sustentar a idéia de que o universo seria permeado por uma 'energia escura' que repeliria as galáxias umas das outras em velocidade crescente.
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A mais distante supernova já observada, a 10 bilhões de anos-luz da Terra (imagem: A. Riess/Nasa) | |
A supernova fornece os primeiros indícios concretos de que a expansão do universo foi em um primeiro momento refreada pela força da gravidade. Em seguida, a ação da gravidade teria sido suplantada por uma força repulsiva responsável pela aceleração da expansão. Segundo Adam Riess, líder da equipe de astrônomos que fizeram a descoberta, "o universo se comporta como um motorista que freia o carro ao se aproximar de um sinal vermelho e depois pisa no acelerador quando ele se torna verde".
A equipe de Riess, do Space Telescope Science Institute, em Baltimore (Estados Unidos), fez a descoberta ao analisar centenas de imagens feitas em observações corriqueiras do telescópio espacial Hubble, da agência espacial norte-americana (Nasa). Segundo eles, o brilho relativamente intenso do objeto poderia ser explicado pela desaceleração do universo no passado, que teria mantido as galáxias mais próximas umas das outras.
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