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 NOTÍCIAS :: ASTRONOMIA E EXPLORAÇÃO ESPACIAL

Energia escapa de buraco negro 
Campo magnético de nuvem de gás causaria fenômeno aparentemente paradoxal

Você já deve ter lido -- inclusive neste site -- a clássica definição dos buracos negros: corpos celestes com campo gravitacional tão intenso que deles nem a luz consegue escapar. A última descoberta sobre esses misteriosos objetos parece, à primeira vista, contradizer o enunciado: cientistas encontraram pela primeira vez evidências de grandes quantidades de energia escapando de um buraco negro em rotação com massa 10 milhões de vezes maior que a do Sol.

Arte representa ação do campo magnético da nuvem de gás em torno de buraco negro (imagem: Nasa)


Os pesquisadores, liderados por Joern Wilms, da Universidade de Tübingen (Alemanha), utilizaram o XMM Newton Observatory, telescópio espacial desenvolvido para analisar emissões de raios-X. Enquanto monitoravam a região onde se localiza o buraco negro MCG-6-30-15, eles se depararam com um fenômeno inesperado: o espectro de raios-X mostrava uma grande quantidade de energia emitida da nuvem de gás em torno do horizonte de eventos (superfície que limita a região do espaço de onde nada pode escapar) do buraco negro.

O fato surpreendeu os cientistas, mas foi previsto há 25 anos: segundo a teoria dos professores Roger Blandford e Roman Znajek, a velocidade de rotação dos buracos negros seria freada pela atuação de campos magnéticos presentes na nuvem de gás que os envolve. A diminuição da velocidade de rotação faria com que parte da energia que então movimentava o buraco negro fosse absorvida pela própria nuvem -- o que geraria uma imensa quantidade de calor.

O processo é semelhante ao que acontece em um carro em desaceleração: parte da energia que dava movimento ao carro (cinética) é transformada em energia térmica, e aquece os freios. Ambos os casos são conseqüências da primeira lei da termodinâmica -- o princípio da conservação da energia.

Clique na imagem para assistir a uma animação que mostra como o buraco negro perde energia para a nuvem de gás que o envolve. O arquivo tem aproximadamente 700 KB. Para visualizá-lo, você vai precisar do programa Quicktime, que pode ser baixado de graça

O MCG-6-30-15 está situado a 120 milhões de anos-luz da Terra. Sua enorme massa (10 milhões de sóis) está comprimida em um volume menor que o do Sistema Solar.

"Se for confirmada, a descoberta é realmente muito importante, já que as emissões de raios-X captadas em buracos negros surgem, normalmente, quando um corpo é engolido", diz Walter Maciel, do Instituto de Astronomia e Geofísica da Universidade de São Paulo (IAG-USP). Seria, portanto, a primeira vez que os raios-X detectados têm origem na nuvem de gás em torno do buraco negro. Maciel destaca que a aparentemente paradoxal 'emissão' de energia por um buraco negro pode ser justificada: "O buraco negro não está em momento algum 'emitindo' radiação, mas sim perdendo energia pela ação do campo magnético da nuvem de gás."

 

Tiago Lethbridge
Ciência Hoje on-line
07/11/01

 

  

   
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