Foi lançado em fevereiro o satélite HESSI, que ajudará os cientistas a entender um dos principais mistérios do nosso Sistema Solar: as explosões solares, que ocorrem nas manchas da estrela e têm a força de milhões de bombas de hidrogênio. Com o HESSI, serão analisadas as emissões de raios-X e raios-gama que ocorrem durante as explosões e podem interferir no funcionamento de satélites artificiais e dos sistemas de comunicação entre aviões, além de interromper transmissões de rádio em alta freqüência por horas.
As explosões solares foram observadas pela primeira vez em 1859, pelo astrônomo inglês Lorde Carrington, enquanto contava o número de manchas solares. Repentinamente, segundo seu relato, "dois pontos de luz branca e extremamente brilhante surgiram", próximas a um conjunto de manchas. Ele procurou outra pessoa para observar o fenômeno, mas quando retornou ao observatório as explosões já tinham parado.
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