Novo planeta extra-solar surpreende cientistas
Astro com órbita similar à de Júpiter integra sistema planetário semelhante ao Solar
Encontrar planetas extra-solares (que orbitam outras estrelas que não o Sol) tem se tornado tarefa corriqueira para os astrônomos. No entanto, a descoberta de mais um desses astros chamou a atenção da comunidade científica: o novo planeta se situa a uma distância muito similar à que separa Júpiter do Sol, e sua órbita é ligeiramente alongada, como a dos planetas do nosso Sistema Solar. Os planetas extra-solares descobertos anteriormente apresentam uma órbita excêntrica, mais oval que circular, e muito próxima da estrela que orbitam.
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Ilustração mostra novo planeta extra-solar em torno da estrela 55 Cancri, com uma possível lua em sua órbita (Imagem: Nasa/Lynette Cook) | |
O novo planeta, cuja massa é entre 3,5 e 5 vezes maior que a de Júpiter, gira em torno da estrela 55 Cancri, situada na constelação de Câncer, a 41 anos-luz da Terra. Ele orbita a estrela a uma distância de 5,5 UA e completa uma volta em torno dela em 13 anos (a Unidade Astronômica ou UA equivale à distância entre a Terra e o Sol -- cerca de 148.600.000 quilômetros). Júpiter orbita o Sol a uma distância de 5,2 UA, volta que se completa em 11,86 anos.
A descoberta foi anunciada em 13 de junho pelos astrônomos Geoffrey Marcy, da Universidade da Califórnia em Berkeley, e Paul Butler, do Instituto Carnegie, de Washington. Os mesmos cientistas haviam identificado em 1996 um outro planeta que girava em torno da 55 Cancri, a 0,1 UA. Com uma massa menor que a de Júpiter, esse astro leva apenas 14,6 dias para completar uma volta em torno da estrela.
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