Crocodilo extinto de 70 milhões de anos ganha réplica
Fósseis de várias gerações do réptil viabilizam estudo morfológico e evolutivo apurado
Há 70 milhões de anos, Marília -- uma cidade do interior do estado de São Paulo -- era uma área de extensas planícies, com expressivos cursos d'água e clima seco e quente. Nessa região, viveu uma espécie de crocodilo -- o Mariliasuchus amarali -- com grandes órbitas oculares, narinas anteriores, crânio curto, dentes globosos especializados no desgaste de troncos, postura ereta, cerca de 30 centímetros de altura e, no máximo, 1,5 metro de comprimento.
 |
|
Foram encontrados ossos fossilizados de cinco animais da espécie Mariliasuchus amarali: três adultos, um jovem e um filhote | |
Cerca de três anos atrás, os primeiros indícios da existência desse animal foram encontrados por William Nava, paleontólogo amador que recolhia sistematicamente material fossilizado em uma fazenda de Marília. Com a ajuda das equipes dos professores Reinaldo Bertini, da Universidade Estadual Paulista (Unesp), e Ismar Carvalho, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), realizaram-se novas pesquisas de campo e mais material foi descoberto. A réplica do crocodilo foi apresentada ao público em junho de 2001.
"Em um único afloramento, foram encontrados ossos fossilizados de cinco animais da espécie M. amarali: três adultos, um jovem e um filhote", relata o biólogo Pedro Nobre, da UFRJ. Os achados representam cerca de 80% do esqueleto do crocodilo. "A preservação do material é fantástica", afirma o pesquisador. Graças à impregnação com carbonato de cálcio -- substância abundante em Marília --, muitos detalhes anatômicos das ossadas ainda estão evidentes.
A descoberta permitiu descrever os hábitos do M. amarali. Capaz de percorrer longas distâncias, o réptil vivia em terra firme, ou seja, não era tão dependente da água quanto os demais crocodilos. Tinha provavelmente hábitos noturnos e se alimentava de animais mortos, insetos e até vegetais -- fato bastante incomum para crocodilos, que em geral são exclusivamente carnívoros.
O INSTITUTO
