Esta história começa no distante ano de 1783, na cidade do Rio de Janeiro. O Brasil ainda era colônia de Portugal e as pessoas não tinham o hábito de conviver em lugares públicos. Encontrar os amigos? Apenas em suas próprias casas! Percebendo que era preciso construir um lugar ao ar livre para passeios e encontros na cidade, o vice-rei Dom Luiz de Vasconcelos deu uma ordem: pediu a Mestre Valentim, um famoso artista da época, para projetar um enorme jardim, o Passeio Público, que existe até hoje!

Algumas relíquias vieram à tona com a reforma do Passeio Público, como o teatro e a Fonte dos Amores de Mestre Valentim (esq.) e o lago projetado pelo francês Auguste Glaziou (dir.)

Esse lugar, que passou por várias reformas, tem muita história para contar. Pudera: são mais de 200 anos de existência! Mas a boa notícia é que parte da trajetória do Passeio Público -- o primeiro jardim público do Brasil -- está vindo à tona por conta das obras que vêm sendo feitas para restaurá-lo!

Quer exemplos? Então, anote aí: o Passeio Público, que nasceu esplendoroso, com lindos jardins e até um terraço com vista para o mar, contava com um monumento feito por Mestre Valentim: a Fonte dos Amores. Pois bem! Parte dessa obra, que estava soterrada, agora pode ser vista, assim como parte da reforma ordenada por D. Pedro II e realizada pelo francês Auguste Glaziou em 1862. Glaziou elaborou um novo jardim para o Passeio Público e, de sua reforma, hoje podemos ver o lugar onde, antes, era um pequeno lago e ainda parte da casa onde o francês morava.

A reforma do Passeio Público trouxe à tona as ruínas do Theatro-Casino, cuja cozinha pode ser vista na foto acima

Mas não é só. As ruínas de um Theatro-Casino -- um lugar onde funcionava um teatro e uma casa de jogos -- e as fundações do primeiro aquário público de água salgada da América Latina, ambos erguidos no Passeio Público em 1900 e demolidos na década de 1930, também vieram à tona.

"Tudo isso será apresentado para quem visitar o parque por meio de placas, que sinalizarão as descobertas e ajudarão a contar a história do jardim", conta Rosana Naijar, pesquisadora do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e coordenadora do projeto de pesquisa arqueológica do Passeio Público.

Uma história, aliás, que tem pitadas de música e literatura! Por ser um local feito para o lazer e para a vida social, o Passeio Público era aproveitado, no passado, por muitos artistas como um espaço para mostrar seus talentos. Ali, poetas recitavam seus versos, músicos tocavam seus instrumentos e grandes mestres da literatura passeavam por suas alamedas, como o escritor Machado de Assis.

A partir de agora, visitando o Passeio Público, você pode conhecer as grandes reformas pelas quais ele passou desde que foi inaugurado e ainda perceber toda a sua importância história, já que as obras estão em fase final. Quem mora fora do Rio de Janeiro, no entanto, não precisa desanimar. Para fazer uma visita pela Internet, acesse o site www.passeiopublico.com.br. Lá você encontra tudo sobre esse lugar que faz parte da história do nosso país!

Passeio Público Centro/Lapa, Rio de Janeiro. Aberto ao público, diariamente, de 9h às 17h.