"A ciência é bonita e profundamente estética; portanto, devemos exibi-la à sociedade." A frase é do professor José Reis, um dos mais importantes divulgadores da ciência no Brasil, e define o trabalho desenvolvido por ele durante toda a vida. Também biólogo, educador, jornalista e administrador, Reis nasceu em 12 de junho de 1907, sendo o décimo primeiro de 13 irmãos. Quando pequeno, ensinava às empregadas da casa tudo o que aprendia, de ler e escrever ao catecismo. Seus cadernos de escola circulavam entre os colegas contendo não apenas a matéria dada pelos professores, mas também os comentários do menino - muitas vezes contrários ao que era ensinado -, além de conteúdo suplementar pesquisado e descoberto por ele.

Em 1925, José Reis ingressou na Faculdade Nacional de Medicina, no Rio de Janeiro. Paralelamente, seguiu o curso de aplicação do Instituto Oswaldo Cruz, ao fim do qual ganhou o Prêmio Oswaldo Cruz - que não foi entregue por falta de verbas. Ao invés da medalha, porém, recebeu outra recompensa: um convite para trabalhar no Instituto Biológico de São Paulo como bacteriologista.

Começava efetivamente ali a carreira de divulgador da ciência do jovem Reis. Encarregado pelo Dr. Hermann von Ihering de pesquisar uma 'peste' que atingia as galinhas da região, o biólogo passou a ser procurado por sitiantes que queriam saber como resolver o problema. Sentiu então a necessidade de divulgar sua pesquisa, para que ela tivesse efeitos práticos na vida da sociedade. Reis começou a preparar panfletos com linguagem acessível e a escrever artigos para a revista agrícola Chácaras e quintais. O editor da publicação, orgulhoso, anunciou a seus leitores: "chamamos a atenção dos avicultores todos, sobre a douta colaboração que inicia neste número o jovem e competente cientista do Instituto Biológico de São Paulo".

Na vida de José Reis, a figura do divulgador de ciência sempre esteve associada à do educador. Em seus artigos na Folha de S. Paulo, participando de palestras de norte a sul, escrevendo e publicando livros, o biólogo sempre demonstrou preocupação em ensinar, estimulando feiras de ciências e prêmios para crianças. Reis participou também da criação da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) e lutou pela instituição das fundações de amparo à pesquisa.

Sessão inaugural da 29a Reunião Anual da SBPC (1977), impedida pelo governo militar de se realizar em Fortaleza, como previsto - "o que sempre será uma lembrança triste", segundo o editorial da revista Ciência e Cultura, assinado por José Reis.

José Reis faleceu a 16 de maio de 2002, aos 94 anos, em decorrência de pneumonia.

Renata Ramalho
Ciência Hoje/RJ