Lagartixa acrobata
Animal usa a cauda para corrigir a postura do corpo durante quedas e aterrissar de pé   

Com um rápido movimento da cauda, a lagartixa endireita seu corpo de forma a cair com as patas no chão (foto e vídeos: National Academy of Sciences, PNAS). O vídeo mostra como a lagartixa empurra a cauda contra a parede para se manter presa à parede, após ter sido desequilibrada por um pesquisador.  O vídeo mostra a lagartixa caindo com as patas voltadas para baixo, primeiro em velocidade real e, em seguida, em câmera lenta, vista de duas perspectivas diferentes.

As lagartixas são conhecidas na natureza como ótimas escaladoras, graças a estruturas em suas patas que as permitem soltar-se e prender-se em superfícies verticais em milésimos de segundo.

Agora, um estudo norte-americano mostra que a cauda desse réptil exerce importante papel para melhorar seu equilíbrio ao escalar e descer paredes verticais. Em caso de queda, essa estrutura ajuda a lagartixa a cair sempre com as patas voltadas para baixo, como os gatos.

Com a ajuda de câmeras de grande precisão, uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley (Estados Unidos), liderada pelo biólogo Ardian Jusufi, observou a escalada de lagartixas em paredes com o objetivo de estudar o movimento de répteis em superfícies escorregadias. Eles puderam, então, assistir às acrobacias aéreas desses animais quando caíam.

A análise do material, publicada na PNAS desta semana, revelou que a cauda da lagartixa funciona como uma espécie de quinto membro de emergência, usado para prevenir quedas durante escaladas rápidas e para corrigir a posição do animal caso o tombo seja inevitável.

Quando se depara com superfícies com pouca capacidade de aderência, a lagartixa empurra a cauda contra a parede, para manter os pés presos com mais segurança. Em algumas situações, a cauda pode até ser utilizada para equilibrar o corpo, enquanto o animal desprende as duas patas dianteiras ao mesmo tempo (o vídeo ao lado mostra como a lagartixa realiza essa manobra).

Mas, quando sofre uma queda, a lagartixa realiza um rápido movimento com a cauda no ar, com duração aproximada de um décimo de segundo. A cauda faz com que o réptil gire seu corpo e fique de cabeça para cima (veja a manobra no vídeo ao lado).

Esse movimento se diferencia do realizado pelos gatos, que usam a coluna para girar o corpo e aterrissarem sobre os pés. Testes realizados em túneis de vento mostraram que a lagartixa pode ainda afastar suas pernas e 'planar', para evitar que o tombo seja feio. 


Igor Waltz
Ciência Hoje On-line
18/03/2008